Hoewel de naam het doet vermoeden, is het chemisch gezien geen ether. De term wordt alleen figuurlijk gebruikt, wat duidt op extreme lichtheid en vluchtigheid. Petroleumether, ook wel ligroïne genoemd, is een mengsel van lichte, voornamelijk verzadigde koolwaterstoffen met vier tot twaalf koolstofatomen. Deze mengsels worden verkregen door destillatie van ruwe aardolie. De ruwe fractie wordt ontzwaveld en gehydrogeneerd om het gehalte aromaten en onverzadigde koolwaterstoffen te reduceren. Per producent kan de samenstelling van het mengsel variëren. Andere benamingen van petroleumether zijn onder meer nafta met laag kookpunt, petroleumbenzine, wasbenzine of gewoon benzine. Petroleumether wordt ingedeeld op kooktraject, over het algemeen bestrijkt dit kooktraject een gebied van 20°C. Petroleumether draagt normaal gesproken een beschrijvend achtervoegsel dat het kooktraject aangeeft. Zo is het mogelijk om verschillende petroleumethers te kopen met kooktrajecten zoals 30–50 °C, 40–60 °C, 50–70 °C, 60–80 °C, enz. Alifatische koolwaterstofoplosmiddelen van laboratoriumkwaliteit met kooktrajecten tot 100-140 °C vallen onder de benaming petroleumether. 

Petroleumether wordt gewoonlijk in de petroleumraffinaderij, al dan niet na verdere bewerkingen, aan brandstofmengsels (benzine) toegevoegd. Het is ook een oplosmiddel voor vetten, harsen en latex (rubber) en wordt als oplosmiddel gebruikt in de organische chemie, waar het vaak als ligroïne wordt aangeduid. Het is niet raadzaam om een fractie te gebruiken met een breder kookpuntbereik dan 20 °C, vanwege het mogelijke verlies van het vluchtigere deel tijdens het gebruik ervan. Dit beïnvloedt de oplosbaarheidseigenschappen van het mengsel omdat alleen de hoog kokende componenten achterblijven. 

Ontdek een uitgebreid assortiment hoogwaardige petroleumether van topmerken zoals J.T. Baker en Biosolve, evenals ons eigen Boom label. Met de meeste producten direct uit voorraad leverbaar, bieden we de kwaliteit die u zoekt. Bestel nu eenvoudig en veilig online bij Boomlab.